从实际应用角度看, 定性研究与定量研究的本质差别主要体现在二者目标不同、样本不同、研究的程度不同和研究的策略不同上。二者的结合不可能发生在抽象的认识论和理论视角层面, 只能发生在方法论、特别是具体方法层面。
在定量研究的某个阶段使用定性研究的方法和技术、在以定量为主的研究中使用定性研究的方式或方法作为辅助, 以及对研究问题的不同方面分别使用定性和定量两种方式展开研究共同回答研究的中心问题, 是二者常见的结合形式，真正意义上两种研究方式的结合主要是指后者。
在用户调研领域，研究人员可以通过不同的方法了解用户的期望、行为、需求和动机，确保产品设计决策对用户有益。用户调研的方法大致分为定量和定性两种，这两种方法存在本质的差别。
一. 目标不同
定量研究主要回答业务决策方面的问题，以指标和实际数据来量化问题。目的是测试变量之间的因果关系，做出预测并将结果推广到更广泛的人群。通常需要预先确定研究方向。
定性研究主要回答产品设计决策的问题，目的是发现，探索和理解用户行为。通常需要在用户对产品没有偏见的情况下进行。
二. 样本不同
定量研究需要针对大量有代表性的样本进行研究。样本的大小将取决于几个因素：目标人群的大小、误差范围和被接受调查的可能性。想要得出较准确的结果，可能需要300到400个样本。
定性研究因为是深度研究，所以集中在较小的样本上。根据研究的目的，大约需要5至15人左右，研究对象为产品的核心目标用户。
三. 研究的程序不同
关于研究程序, 可以有两种理解：
一是相对广义的理解, 指的是“所有研究”都遵循的“一般程序”, 即从选择研究问题开始, 经过研究设计、资料收集、资料分析, 最终到研究结果为止的过程；
二是相对狭义的理解, 指的是实际实施各种不同的研究方式时, 所具有的特定的“操作步骤”。
在狭义的研究程序层面, 也就是在具体操作步骤上, 定性研究与定量研究的情形相似, 即定量研究不同方式的具体操作步骤不同, 定性研究的不同方式之间的具体程序同样千差万别。在这种广义的“一般程序”上, 定性研究却有着很强的灵活性、开放性、变动性, 即各种不同的定性研究方式不仅在具体操作步骤上有所不同, 就是在大的研究阶段上也不一致。
四. 研究策略的不同
社会现象是复杂的, 不同的社会现象又是相互联系的。面对这种复杂性、相互联系性, 定量研究的主要策略和指导思想可以说就是“化繁为简”, 即尽可能将原本纷繁复杂的社会现实通过必要的“裁剪”、“删节”、“修整”、“简化”, 最终转变成为几个关键的“变量”, 并以此来开展研究。
无论是描述或解释不同现象之间的相关关系, 还是集中探讨某些核心变量之间的因果联系, 也无论是最常见的大规模调查研究, 还是相对少见但更为严格的实验研究, 或是内容分析、二次分析、现有统计资料分析等等, 所有这些定量研究的方式始终都是围绕着这些经过简化的、并且十分有限的“变量”进行的。
在某种意义上可以说, 定性研究是在“扩简为繁”, 通过将所研究的现象放回到具体的现实情境中、放回到具体的时空背景中、放回到具体的社会互动中去观察、去研究、去理解、去诠释, 来达到真正认识这种特定社会现象的目的。
定性研究的这种策略和思路在一定程度上实际意味着将原本“相对简单”的现象变为“相对复杂”的现象, 或者说将原本就“相当复杂”的现象扩充为“更加复杂”的现象。
定性研究中, 研究者无论是对现象背景的注重、对行为发生的情境的注重, 还是对现象各方面情况了解深度的追求、了解细致程度的追求、对研究对象主观认知及其理解的追求, 无一不是在“扩充”与其所研究现象相联系、相关联的现象。
