深度访谈作为定性研究中的方法, 在目前的社会学领域中有着重要的地位。所谓深度访谈, 学界所指的主要就是半结构式的访谈 (semi-structured depth interview) , ( Hakim, 1987; Arksey & Knight , 1999; Wengraf, 2001)。汤姆·文格拉夫提出了半结构式深度访谈的两个最重要的特征, 第一: “它的问题是事先部分准备的(半结构的) , 要通过访谈员进行大量改进。但只是改进其中的大部分: 作为整体的访谈是你和你的被访者的共同产物( joint production)”; 它的第二个特征是“要深入事实内部”(Wengraf, 2001:3)。
关于第一个特征, 文格拉夫指出, 访谈员事先准备的访谈问题必须要具有开放性。在访谈中, 被访者对事先准备好的问题的回答和随之而来的问题都是研究者无法预知的, 因而, 访谈必须“以一种谨慎的和理论化的方式来加以改进”(Wengraf, 2001:5)。这一特征已经成为关于深度访谈的基本共识, 也是我们对访谈的基本主张之一。在具体的访谈过程中, 研究者不能试图去确定和提出每一个事先安排好的具体问题, 甚至也不能够事先确定每一个具体的问题。在准备过程中,“半结构式的访谈应当只确定主要的问题和框架, 访谈员应能够改进随之而来的问题, 同时探究意义以及出现的兴趣领域。在事先确定主题和话题领域的情况下, 要渴望听取被访者的叙述。但访谈员也要注意改进问题, 以澄清或者扩展回答”(Arksey & Knight, 1999: 7) 。在此前提下, “尽管访谈员足以将谈话导引到感兴趣的题目上, 深度访谈还是会为被访者 提供足够的自由,他自己也可以来把握访谈”(Hakim, 1987:27)。
但是深度访谈最重要的目的还在于它的第二个特征, 即“深入事实的内部”。这包括两个方面, 一个是何谓“深度”, 一个是如何能够深入事实内部? 关于“深度”, 文格拉夫提出了两点:
1.“深度”了解某事乃是要获得关于它的更多的细节知识。2.“深度”指的是了解表面上简单直接的事情在实际上是如何更为复杂的; 以及“表面事实”( surface appearances) 是如何极易误导人们对“深度事实”的认识的。(Wengraf, 2001:6)
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