有许多人都分不清设计研究与市场研究的分别，实际上，设计研究和市场研究是基本研究方法在设计与市场两个不同方向的应用。
从研究的基本属性上来说，设计研究和市场研究并没有本质分别，无论是把对象称为消费者、用户，还是别的叫法的研究，都是需要研究人的行为、态度、生活方式、价值取向、品牌偏好等内容。
它们都会用到定性和定量的研究方法，也都在积极探索并引入新的研究手段，比如人类学研究、在线研究等等，随时关注着大数据的发展，并受到其影响。
但两者的应用方向的不同，这就意味着：
1. 机会
市场研究中有一个非常重要的领域就是识别市场机会，这是个不同于产品机会的概念。首先指的是一群有购买力的人，一群人存在尚未被满足的需求，又拥有相当的消费能力，这就是市场机会。
但产品机会并不着重于购买力，它偏向于寻找尚未被满足的需要，而这种需要可以指引新产品的开发或老产品的升级改良。
市场机会也并不意味着新产品的开发，在前数十年的时间里，无论是本土品牌或是国际品牌，绝大部分也只是引进在国外产品进入中国，在确认市场机会存在的前提下，通过种种营销手段推广这些产品。
除了引进产品之外，市场机会也可能意味着新的做生意的方式，比如新的传播概念或传播方式、调整产品的定价或渠道、产品或品牌的重新定位等等。但产品机会通常就意味着开发新产品或升级原有产品。
近几年来，无论是本土品牌或是国际品牌，开始重视中国本地化的需求，越来越多地为中国开发新产品，识别产品机会也逐渐变得热门起来。与识别市场机会相比，识别产品机会更专注于可以创造性解决用户需求的机会，更关注整合功能和情感的用户体验。
市场营销本质上是为产品销售服务的。为市场营销服务的市场研究从目的上来说，是为帮助确定销售什么以及如何销售的。
设计研究是为产品的设计与开发服务的。它最终需要回答用户需要什么类型的产品，具有什么功能，有什么样的设计风格、语言、形态、CMF，拥有什么样的用户体验，是否存在着潜在的使用风险等等问题。
2. 使用体验和购买决策
市场研究会更关注购买的过程、决策流程及相关因素。不过这只是程度上的分别，并不绝对。设计研究也会关注购买决策，产品的特征，无论是好用还是好看，本身也是购买决策的重要组成部分。
产品对于营销沟通的影响也是显而易见，市场研究者们也不会轻易放过，但由于最终所服务的对象和目的不同，倾向性还是明显存在的。
3. 定性与定量
研究方法在设计研究和市场研究中的应用没有本质的分别，对于设计研究来说，越是在产品开发的早期，越是倾向于使用定性的方法，倾向于打破研究方法的一些固有思维。
新产品开发是一个完整的流程，并不是有了新想法就可以了，它仍然需要接受用户的验证，最终它推向市场后也要接受考验，定性和定量需要在这个流程中被合理地使用。
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